“这片山林，我守了它大半辈子。”站在林场的高处，年逾八旬的曹洪忠望向远方，目光深邃而温柔。

曹洪忠曾是江西省新余市九龙山乡九龙林场护林员，也是一名有着50年党龄的共产党员。“这些树像我的孩子一样，每当看到它们，就觉得这么多年的付出非常有意义。”

1959年，怀揣着对大自然的热爱与敬畏，21岁的曹洪忠踏入九龙林场，成为一名护林员。从此，他的青春与汗水便同这片绿色紧紧相连。

护林员的主要工作是抚育造林，巡山护林，保护树木不被盗伐。早年林场为了生产效益大量砍伐原木的做法，令初来乍到、不懂种树的曹洪忠有点心灰意冷。

“这样过了一两年后，在市级专家的指导下，我们终于学会了杉树种植技术。”曹洪忠指着面前的杉树林颇为得意地介绍，这些就是我们当年一棵棵亲手种下的杉树，现在每年还能为九龙山乡的群众带来不少收益呢。

“刚工作的那些年，老护林员尤其是党员的担当让我一次次感动。”说起自己入党的初心，曹洪忠颇为感慨，“不管是带领乡亲们植树造林，还是开发林下经济帮助群众增收致富，党员们总是冲在前头。”

“有几次，山林遭遇严重火灾，火势凶猛，情况危急。在这紧要关头，我的师傅们让我们这些小年轻守住后方，而他们冲锋在前，奋力扑救。他们不顾个人安危，英勇奋战，最终成功控制了火势，保护了山林的安全。”这些往事尤其令曹洪忠记忆深刻，“这些举动，让我更加敬佩党员的勇气与牺牲精神。”

跟随着老党员的脚步，1974年，曹洪忠也成为一名共产党员，“从那一刻起，我不仅是林场的守护者，更是党的忠诚战士。”

护林并不容易。曹洪忠依然记得，二十世纪八九十年代，自己和同事们经常要跟盗伐者斗智斗勇，没少遭受辱骂和威胁。但他从未退缩，他说，“既然是党员，越是困难的地方，越要争着去。”

为了守好山林，九龙林场30多名护林员，两人一组，都划了片区。1991年，曹洪忠被派往花桥分场，负责插花山片区。“插花山位于新余市渝水区、吉安市吉安县和峡江县交界处，防火防盗压力大。”曹洪忠一般早上7点钟出门，走到林场，再和同事一起徒步十几里山路巡林，每天摸黑才能回家。“一年下来，要穿坏五六双解放鞋。”在他们的日夜巡护下，插花山偷砍盗伐林木现象终于得到有效遏制。

春夏秋冬、日复一日，曹洪忠用双脚丈量着九龙林场的每一寸林地。“护林工作枯燥且艰苦，要耐得住性子，吃得了苦。”曹洪忠的言传身教，儿子曹小华看在眼里，记在心上，长大后也成为了像父亲一样的护林员。令曹洪忠欣慰的是，曹小华不仅是护林员，也是共产党员。

退休后，曹洪忠加入了退休干部义务护林队，经常会到林场走一走，传授年轻护林员抚育山林、辨别植被的技巧，遇到对林场地界不熟悉的，曹洪忠也会带着他们上山作详细的讲解。

每年森林防火的关键时期，曹洪忠总会守在山林出入口，看到有人带火种上山、随地扔烟头，就立即上去制止，耐心讲清森林防火的重要性，避免山林失火。

“绿水青山也可以是老表们的金山银山，一定要踏踏实实守好每一棵树。”这是曹洪忠对儿子曹小华的教诲，也是他经常对年轻护林员说的话。

（实习生袁飞芸对稿件采写亦有贡献）

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