在大腦深處，有個名為杏仁核的腦區，因形狀酷似杏仁而得名。今年9月，2023年度江西省科學技術獎名單公布，“焦慮障礙發生的杏仁核環路和分子機制”項目成果被授予省自然科學獎一等獎。

　　它緣何能獲得江西省科學技術獎？其科學意義及潛在市場價值是什麼？帶著問題，記者探訪了南昌大學生物醫學創新研究院潘秉興教授科研團隊。

　　作為“焦慮障礙發生的杏仁核環路和分子機制”項目第一完成人，潘秉興對項目這樣闡述：“日常生活中，談到一個人精神不大正常，會稱之為‘神經搭錯’。事實上，‘神經搭錯’真有其事，焦慮障礙患者確實存在神經搭錯的問題，而我們研究的重點，通俗地說就是找出究竟哪裡搭錯了。”

　　世界衛生組織2022年發布的《世界精神衛生報告》指出，世界上約有八分之一的人患有精神障礙。目前，焦慮障礙發病率位居所有精神疾病首位，其中青少年和老年人發病率高，這是此項研究的重要背景。

　　焦慮是人們在面對壓力（應激）或環境中的不確定因素時，產生的一種常見負性情緒反應。適度的焦慮反應可提高個體警覺水平，動員更多的體內資源應對環境變化，促進個體的生存和發展﹔而持久、過度的焦慮，則是焦慮障礙等多種重要精神疾病的核心症狀。

　　2013年，潘秉興科研團隊啟動該項研究。他們制作了許多動物模型，深入了解引發焦慮障礙等精神疾患的各種生物及非生物學因素，以及這些因素促進精神疾病發病的精准生物學機制。

　　“我們制作的動物實驗模型，有一種是讓小鼠生活在具有攻擊性的動物身邊，長期處於壓力之下，它連糖果都不吃了。原本糖果可以說是所有動物的‘最愛’，屬於能量的來源，小鼠放棄糖果，從一個側面說明精神上出現了問題。我們對此展開細胞和分子方面的研究。”潘秉興介紹。

　　醫學研究表明，位於大腦顳葉深處的杏仁核區作為負責情緒表達調控的核心腦區，杏仁核基底外側區（BLA）神經元激活水平和時程，與焦慮情緒的嚴重程度持續時間密切相關。

　　潘秉興科研團隊通過建立慢性應激誘導焦慮障礙的動物模型，系統研究慢性應激對杏仁核基底外側區（BLA）內具有不同連接特征的神經元整合上游腦區突觸輸入的調控，以及對它們自身結構與活動的影響。

　　“我們做了多種動物模型試驗，逐漸找准了方向，發現調控焦慮障礙發生的杏仁核神經環路機制，並通過腦細胞研究探討分子機制，取得了原創性研究成果，這有望為臨床治療提供助力。”潘秉興表示，臨床上的抗焦慮藥物雖然能在一定程度上緩解焦慮障礙患者的症狀，但藥物往往覆蓋整個腦區，存在療效不理想、副作用明顯等問題。明晰焦慮障礙發生的神經環路與分子機制，可以為精准、靶向干預相關精神疾病提供實驗依據與理論支持。

　　該研究項目圍繞焦慮障礙產生的杏仁核環路和分子機制，在分子、突觸、細胞、環路以及動物行為水平等多個層面，解析杏仁核不同神經元在焦慮障礙發生中的作用和具體的調控機制，取得一系列重要原創研究成果，相關科研成果發表在《Biological Psychiatry》以及《Nature Communications》等知名期刊，受到國內外同行廣泛關注，對於防治日益頻發的神經精神疾患、減輕社會和家庭的衛生負擔等，具有重要的理論和現實意義。

　　對於下一步研究方向，潘秉興表示：“科研團隊將進行更為精准的神經環路研究。這樣的研究雖然要持續很長一段時間，但相關成果有望為開發高效、精准的精神疾病干預策略提供依據。今天的創新很可能會改變明天的生活。”（全媒體記者 陳 旻）

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