當成熟的果實還在樹上時，種子就已經悄然萌發，它從母體吸收養分、生長發育成一棵幼苗——它是這種胎生紅樹植物的胚軸。在離開母體的時候，胚軸可以迅速長出根、葉，獨立生長

　　紅樹林多生長在熱帶、亞熱帶海岸潮間帶或河流入海口，是以紅樹植物為主體的木本植物群落。當我們觀察潮水間這片獨特的“海上森林”時，會發現有一支支綠色“毛筆”懸挂在紅樹植物枝頭，這其實是紅樹植物的“胎生苗”。

　　在很多人的認知裡，“胎生”是哺乳動物的技能，紅樹植物為什麼也會胎生呢？

　　大多數植物的生長從種子萌發伊始，胚軸會持續生長、變長，隨后一端發育出胚根，一端長出子葉。而紅樹植物則演化出“胎生”的繁殖策略：當成熟的果實還在樹上時，種子就已經悄然萌發，它從母體吸收養分、生長發育成一棵幼苗——它是這種胎生紅樹植物的胚軸。在離開母體的時候，胚軸可以迅速長出根、葉，獨立生長。這種策略能減少萌發的幼苗獨立面對“逆境”的時間，當它們從枝頭掉落時，已是一株完整的微型樹苗。

　　這種繁衍方式，與紅樹植物的生存環境息息相關。

　　紅樹植物的胚胎在果實內啟動發育程序，是為適應未來潮間帶的“逆境”做准備。例如，紅樹植物木欖的根系通過鹽分的選擇性吸收，保持植物體內較低的含鹽量，幫助胚胎逐步適應鹽度，確保它們離開母體后能適應咸澀的海水。為了防止種子在休眠期被海水泡爛或者卷走，胎生苗在母體上先萌發，攜帶著母體充足的養分，能隨波逐流長達數千公裡而保持活性，直到遇到合適的泥灘再迅速扎根、安家。這是紅樹植物為提高后代成活率所做的准備。

　　成年的紅樹植物每年需要消耗大量能量用於胎生繁殖，但是回報也很可觀——其胎生幼苗的存活率是普通植物種子的10倍以上。

　　這種胎生的繁衍方式，是紅樹植物長期適應潮間帶高鹽、淹水等生境的生存智慧。紅樹植物用“自帶干糧”的策略，破解了潮間帶的生存難題，使紅樹植物得以在惡劣的環境中保持穩定繁殖和生長，成為海岸線上不可或缺的綠色衛士。

　　（作者為廈門大學環境與生態學院教授，本報記者施鈺採訪整理）

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